Terapiniai šunys padeda žmonėms pirmiausia emociškai, nors tokios pagalbos išdava gali būti ir fizinė: pagerinus žmogaus dvasinę būklę, jis paskatinamas užsiimti fizine terapija, labiau pasirūpinti savimi. 
Terminas „terapinis šuo“ pirmą kartą buvo pavartotas JAV terapinių šunų registre „Therapy Dogs International“. Šis terminas įvardijo šunis, kurie lankė ligonius sveikatos priežiūros įstaigose.
Dėl šio termino „Therapy Dogs International“ ir kitos organizacijos vieningai sutarė. „Delta Society“ šunys vadinami „šunimis-kompanionais“ (Pet Partners).
Terapija su gyvūnais, veikla, kurioje dalyvauja gyvūnai, bei „gyvūnų terapija“ – tai terminai, apibūdinantys terapinio šuns susitikimus su lankomu asmeniu.
Aš (K. Diamond Davis – Red.) vartoju terminą terapinio šuns apsilankymas, nes pastarasis tinka ir tais atvejais, kai susitikime nedalyvauja licencijas turintys kaniterapeutai. (…) Nemažai mūsų – terapinių šunų vedlių – apsilankymų metu dirba su licencijas turinčiais kaniterapeutais, tačiau būna ir tokių susitikimų, kai dirbame be minėtų profesionalų. (…)
Būtina įsidėmėti, jog terapinis šuo – tai ne tas pats, kas šuo-vedlys. Neįgaliesiems padedantys šunys teisiškai įvardijami visiškai kitaip, be to, jų ir funkcijos yra kitos.
Terapinių šunų teikiama nauda
Terapiniai šunys pasitelkia savo socialinius instinktus bei išmoktus socialinius įgūdžius, kad padėtų žmonėms emociškai. Be abejo, jausmus, emocijas išmatuoti yra sudėtinga. Kartais net sunku pasakyti, kaip būtent padėjo šuo, nors teigiami pokyčiai – akivaizdūs. Personalas nurodo šių vizitų naudą, atsidavę savanoriai gerai valdo situaciją, užtikrina saugumą, noriai teikia paslaugas – dėl šių ir kitų komponentų terapinių šunų darbas ir yra vertinamas taip palankiai. (…)
Sugrąžina į realybę „čia ir dabar“
Jau vien šuns savaime traukia žmonių dėmesį, būtent todėl vaidybinių filmų kūrėjai mėgsta pasitelkti šunis. Kartais šuo ekrane pasirodo tik tam, kad paprasčiausiai žvilgtelėtų! Vaikščiodami su šunimi, tikriausiai pastebėjote, kaip į pastarąjį reaguoja aplinkiniai. Šuo žmones tarsi sugrąžina į šią akimirką, į „čia ir dabar“.
Sergantiems Alzheimerio liga bei tiems, kurių mintys klaidžioja kažkur tolybėse, labai svarbu kuo dažniau sugrįžti į „čia ir dabar“.
Šuo gali tapti ir dėmesio sutelkimo centru, ir motyvatoriumi. Sunkiai realybėje besiorientuojančiam žmogui gali užtrukti, kol šis susigaudys savo mintyse, tačiau šuo gali padėti, be abejo, tokiam žmogui vedlys ir šuo turės skirti daugiau laiko…
Dėmesio sutelkimo centras koncentracijos problemoms spręsti
Tas pats dėmesio sutelkimo efektas yra naudingas vaikams ar kitiems asmenims, turintiems mokymosi sunkumų. Daugelis mokymosi problemų yra susijusios su negebėjimu susikoncentruoti. Kol žmogus nesusitelkia, mokytis negali. Apie gebėjimą sutelkti dėmesį galvokite kaip apie raumenį: kuo jis stipresnis, kuo labiau mankštinamas. Kuomet žmogus susitelkia ties terapiniu šunimi ilgiau nei normaliai susikoncentruotų ties kokiu kitu dalyku, tuomet ir stiprinamas šis raumuo.
Tam tikrais atvejais terapinis šuo gali būti panaudojamas, gelbėjant vaikui įsisąmoninti pamokos turinį. Mokytojas pateikia vaikui tam tikrą temą, tuo tarpu vedlys paverčia šunį „apdovanojimu“ už gerą vaiko darbą pamokoje. Pavyzdžiui, sėkmingai išsprendęs uždavinį, vaikas gali mesti šuniui kamuoliuką. (…)
Pagerėja bendra nuotaika
Išlaikyti pakilią nuotaiką įstaigoje kartais būna sudėtinga. Tačiau kai ateina šuo, nuotaika kaipmat keičiasi. (…)
Įstaigose dirbančios komandos nariai dažnai pastebi, jog po terapinio šuns apsilankymo pakili nuotaika išlieka visą dieną ir tai pastebima visokio tipo įstaigose.
Priešnuodis depresijai
Terapiniai šunys padeda žmonėms įveikti depresiją, kurią gali sukelti judėjimo stoka, artimųjų arba savo namų praradimas bei kt. priežastys. Ilgos darbo valandos įstaigoje, rutina taip pat gali slėgti, o kai ateina šuo, darbo diena nebėra tokia nuobodi.
Pagerėjęs bendradarbiavimas tarp personalo ir prižiūrimų asmenų – štai dėl ko terapiniai šunys taip branginami įstaigose. Toks poveikis atsiranda dėl pagerėjusios nuotaikos bei kitų veiksnių. (…)
Kaip elgtis su terapiniu šunimi?
Su terapiniais šunimis negalima elgtis grubiai, šiurkščiai ar nejautriai. (…).
Vedlys atsako už šunį, tačiau dirba taip, kaip personalo komandos narys rūpintųsi žmogumi, nes būti atsakingam reiškia užimti tarnaujančiojo poziciją.
Geras terapinio šuns vedlys ir terapinis šuo, dirbdami kartu, vienas kitą papildo ir vienas kitam tarnauja.
(Bus daugiau)
Parengė Sigrida Rupšytė-Paleičikė, auksaspalvės retriverės Gojos vedlė ir šeimininkė.
Pagal Kathy Diamond Davis knygą „Therapy Dogs Training Your Dog to Reach Others“, 2nd Edition
http://www.dogwisepublishing.com